病人家属，特别是照料病人的家属，成为了一个经常被忽略的群体。研究表明，照顾癌症病人的家属有明显的心理健康问题，有的甚至比患者本身的心理问题还要严重 (Harrison, et al., 1995)。一方面，他们承受着照顾病人的经济、体力和精神上的“负担”；另一方面，病人所经历的所有情绪起伏，家属都会感同身受。
首先，请确保身心健康。
我常常对患者家属说的第一句就是：“请您先好好照顾好自己。” 只有你自己拥有健康的身体，才能给病人提供良好的照顾。而且，作为患者的重要倚靠，你如果首先绝望了，那患者也不敢有任何期望。如果因为要照看病人而累垮了自己，会让患者就会有更重的负罪感。当然，这并不代表要强打精神，强颜欢笑。关注自己的情绪，关注自己的心理健康。当自己需要情绪反应的时候，不要压抑和否认，尽量寻求可能的帮助，哪怕找身边可靠的朋友倾诉，都可以起到良好的效果。
第二，请积极为患者争取多方面的帮助
比如其他亲属，单位，团体，自助小组，宗教组织等等。一来可以减轻你的负担，二来可以让患者得到更多地帮助。特别是年级大的患者，他们更倾向于接受精神上的支持和帮助，所以来自信仰和情感方面的帮助，意义重大（Kotkamp-Mothes et al., 2005）。
第三，请理解患者的病情
阅读一些关于疾病的科普书籍，知道病情的来历，会有哪些症状，将如何发展，有哪些治疗方式，治疗方式可能有哪些副作用。当你武装了这些知识，你就不会因为病情变化一次次陷入无助的状态，而且能够跟患者耐心解释病情，减轻他对病情的恐惧。同时，也可以随着病情的变化，配合医生，寻找合理的治疗方案。
第四，请理解患者的情绪反应
病人的情绪会经历惊讶、否认、愤怒、悲伤和最后接受的各个阶段。你的理解才能更好地给予他有效的支持。比如，当病人绝望，拒绝治疗的时候，不理解的人可能会觉得病人实在无理取闹，大家用心用力地照料他，却得不到理解和配合 。但更重要的，是跟病人良好的沟通。例如，“我知道这个病要花很多钱，而且还不一定能治好，你为我们的经济考虑，这我很感激，但是作为你最亲的人，我不希望看到你痛苦，同时希望你能多陪伴我们一段时间。你的生命和跟我们一起生活的时间，不是能用金钱衡量的。换个位置，如果是我病了，我相信你也会想尽办法为我寻找治疗方案的！”
第五，完成他未完成的心愿
陪患者做他喜欢的事情，完成他未完成的心愿。例如，让孩子到还没有去过的迪士尼乐园，让父母品尝一次从未体验过的美味佳肴，甚至包括让父母看到自己能够好好照顾自己生活的样子。
第六，在过去的故事中寻找生命的意义
陪伴患者在过去的故事中寻找生命的意义。例如，一起翻看过去的照片，让病人体会到过去的回忆有多珍贵，也让病人能感受到，生命或许画上了句号，但是他留给人们的记忆，却会一直延续下去。
第七，跟患者谈论死亡这个话题
跟患者谈论死亡这个话题，写遗书，尤其对于成年人。在最后的阶段，其实没有必要去回避死亡这个话题。病人对于自己的身体情况其实最清楚。需要的时候，真诚的沟通有关死亡的想法，可能的话，让病人写下自己有什么未完成的心愿，对人生剩下的期许，让病人对自己的人生做一个总结，在心中获得一种完结感。
第八，求助于专业的心理医生
如果患者的情绪反应极端而且持续时间长，请求助于专业的精神科医生和心理咨询师。精神药物治疗和心理治疗都能有效缓解患者的情绪障碍 (Walker, et al., 2014)。研究表明，认知行为疗法能有效改善患者的应对技能，提高治疗依从性，改善病人生活质量。在极为严重的情况下，寻求专业救助尤为重要。