中国抗癌协会

在临床医疗工作中经常会听到病人家属咨询医护人员，癌症病情是早期的或晚期的说法等。这是社会上比较通俗的癌症分类法。在临床上癌症多采用TNM分期系统。

TNM分期系统是基于Tumor (肿瘤)、Lymph Node (淋巴结) 、及Metastasis (远处转移) 三个维度对肿瘤病情给予评价。各维度的严重度则采用字母“X”或“0～4”的数值来表达。一旦患者的 TNM分期值得以确定，这些值将会被组合成一个总体分期，这也就是我们常常听到I、II、III、IV期。当然，每个大的分期下面可能还细分期，比如1a期，1b期，2a期，2b期，等等。

这种分期，一是可以帮助我们判断预后，也就是将来的结局，通常分期越早，预后越好，但也不是绝对的，因为还有其他的因素影响。总体分期越高则表明肿瘤已处于较晚期阶段，预后也会较差。二是为了指导治疗，不同的分期治疗策略也不同。

需要强调的是，不同类型的肿瘤，即使分期相同，其预后也可有很大不同，关键取决于肿瘤本身的恶性程度，以及治疗措施的正确与否。有的恶性度低的肿瘤，即使到了晚期，疗效也相当不错，甚至可长期生存。因此，不必为“晚期”而一概烦恼、伤心，更不可讳疾忌医，放弃治疗。